La Meije

It's a higher place... and when you're here, you don't think about the world below...

Juin 2014... La Saga des Ecrins... Le nouveau livre de Francois Labande aux Editions Guérin Chamonix Mont-Blanc... Quelques extraits de la présentation du livre...

"Les premières s'enchaînent : une équipe anglaise composée de Horace Walker, Adolphus Moore et Edward Whymper, guidée par deux pointures, Michel Croz et Christian Almer, atteint en 1864 le sommet de la Barre des Écrins, qui domine le massif. Puis, c'est la ruée vers la Meije : William Auguste Coolidge, guidé par Christian Almer et flanqué de ses deux « compagnes » (sa tante adoptive et une chienne membre d'honneur du Club alpin pour son impressionnant palmarès), accède sans trop de difficultés au supposé point culminant... manque de chance, tandis que, sous leurs pas, se dresse inutilement le Doigt de Dieu, de l'autre côté d'une traversée d'arêtes peu avenantes, la Meije au-dessus d'eux, leur fait un pied de nez. C'est à Pierre Gaspard que reviendra finalement la première de la « Grande Difficile ». Quant à cette traversée qu'Almer n'avait pu observer sans lâcher un spontané : « Unmöglich ! », elle sera à l'origine d'une nouvelle pratique : l'alpinisme sans guide, particulièrement prisée par la fratrie Zsigmondy."

Mountaineering in the Écrins Massif showcases the Écrins’ most beautiful summits through a selection of the area’s best lower grade snow, rock and mixed climbs. Authors Frédéric Chevaillot, Paul Grobel and Jean-René Minelli have chosen 25 classic Écrins routes – graded between F and AD – that have come to be regarded as classics due to their quality, their altitude or, simply, their easy access. These routes provide the essential pleasures of mountaineering: getting off the beaten track, enjoying the pure mountain air and delighting in the charms of the high mountains. Most of these routes are at the boundary between hiking and technical alpinism and should be within the capabilities of any fit hiker-mountaineer. Routes and peaks featured include the Aiguille du Goléon; the north ridge of the Aiguille Dibona; the south ridge of Pic Coolidge; the north-east face of the Meije Orientale; and the traverse of the Barre des Écrins ridge, plus many more. Each route features a detailed and comprehensive route description, a sketch map and a route summary detailing the start point, difficulty, timings, height gain, best time of year and the gear required. A conscious decision was made to limit the selection to relatively easy climbs, and so the routes described in this book – a mere fraction of the climbs in the magnificent Écrins Massif – should be within the capabilities of almost all mountaineers.

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You think about how you're on such a fine line moving through these mountains and how free and alive they make you feel.

They say the birds here carry the souls of fallen skiers and climbers who once lived and died in these mountains. When you watch them fly in the wind, you imagine who they could have been...